● 認知症について
どんな病気?
認知症とは？
年をとると、多少のもの忘れはあるものですが、認知症はそういった加齢現象とは違い、正常だった脳の働きが低下していく疾患です。
思い出せない、憶えられない、わからない、道具や家電製品を上手く使えないなどの症状が出始め、だんだんと日常生活が上手に送れなくなってきます。
やがて徘徊やせん妄（幻覚･妄想等の意識障害）などが現れ始め、周りの人々にも影響を及ぼしはじめます。そして、「認知症」という言葉そのものは病名ではありません。そういった特有の症状の総称であり、「『認知症』のもとになる病気」があるのです。
原因
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認知症の原因
上で述べたとおり、認知症の原因となる病気は様々なものがありますが、
代表的な3つは以下のとおりです。
1) アルツハイマー病
- 認知症の中でも最も多い病気といわれています。
はっきりとした原因は解明されていませんが、脳細胞が急激に減り、脳が萎縮して小さくなっていく病気です。
脳が小さくなると、知的能力が失われ、場合によっては人格崩壊までもたらす場合もあります。
多くの場合はゆるやかに症状がで出はじめ、少しずつもの忘れなどが進行します。「最近の出来事はすぐに忘れるが、古いことは比較的よく覚えている」という特徴があります。
進行すると、記憶の中だけでなく自分が今いる場所や時間、人物などの認識ができなくなり、身体的機能も低下して動きが不自由になっていきます。
しかし、進行や症状には個人差があり、数年で寝たきりになる人もいる一方で、長い間自立した生活ができる人もいます。 2) 前頭側頭型変性症
- 脳の「前頭葉（前側部分）」と「側頭葉（横側部分）」がだんだん萎縮する病気です。
初老期の発症が多く、「若年性認知症」の原因として知られています。
大きな特徴は、「もの忘れ」より「決まった時間に同じ行動（常同行動）を繰り返す」「人の気持ちを考えないような行動を起こしてしまう」ことが多いようです。
本人は意識がしっかりしていて、記憶や認知機能の低下も少なく、人格変化の症状が目立つことから精神疾患と間違われることもあります。
また、「前頭葉」は、理性を保ったり人の気持ちを考えたりする部分なので、理性が保てずに思うように行動できない時などイライラして暴力をふるってしまうようなこともあります。 3) レビー小体病
- アルツハイマー病に次いで多いといわれています。「レビー小体」とは、脳の神経細胞の中にできてしまう突然変異のことです。原因などは分かっていません。
これが大脳皮質（認知機能を操る部分）に多く広がると、最初は軽いもの忘れの症状が出ますが、早いうちから幻覚（実際は何もないのに「人がいる」「壁に虫が這っている」ように見える等）や、「1日のうちで気分の浮き沈みが激しい」などの症状が現れます。
さらに、「レビー小体」が大脳皮質ではなく脳幹に出た場合、パーキンソン病の原因となるため、レビー小体型の認知症患者にもパーキンソン病と同じ症状が現れます。
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